La technologie hybride constitue une étape importante vers une gestion intelligente de la consommation énergétique des véhicules et vers une réduction de la consommation de combustibles fossiles. On distingue ici entre trois types de motorisations : « Microhybride », « Semi-hybride » et « Tout hybride ».

Le concept dit « microhybride » repose sur un moteur à démarreur spécial. Ce système permet la réalisation d’une fonction Stop/Start qui coupe le moteur lorsque le véhicule est à l’arrêt, pour le remettre aussitôt en marche sans bruit dès que nécessaire. Cette technologie se prête donc tout particulièrement à la circulation en ville et aux livraisons. La fonction Stop/Start ECO, proposée sur de nombreuses versions depuis la mi-2007, permet de la sorte d’économiser 5 à 8 % de carburant tout en diminuant les émissions sonores. A l’arrêt, les émissions sont nulles.

Sur les véhicules à propulsion « semi-hybride », le moteur à combustion est assisté par des moteurs électriques plus puissants. Au besoin, leur puissance maximale s’ajoute à celle du moteur pour assurer un démarrage énergique. Au freinage, une partie de l’énergie dégagée est récupérée par la batterie d’entraînement (récupération). En trafic urbain notamment, la récupération de l’énergie contribue à réduire la consommation. Déjà très sobre en soi, le moteur diesel associé au moteur électrique affiche une consommation encore plus faible.

Le concept « tout hybride » permet une propulsion purement électrique. Nos experts travaillent actuellement au développement d’un « système hybride bimode » combinant moteur, boîte automatique, gestion électronique et batterie puissante. Le dispositif fonctionne à la façon d’une boîte de vitesses à transmission continue. Le premier mode de fonctionnement est utilisé pour des vitesses faibles (par ex. démarrage, stationnement). Le véhicule peut alors rouler uniquement à l’électricité. Le second mode est prévu pour une propulsion purement diesel. Dans le « système hybride bimode » également, une partie de l’énergie de freinage est récupérée dans la batterie d’entraînement.
La variante de la propulsion tout hybride « Plug-in Hybrid » offre encore de meilleures conditions pour conduire sans dégager d’émissions : il est également possible de recharger la batterie sur une source d’électricité externe. Selon la capacité et la taille de la batterie, l’autonomie peut atteindre 30 km.

La date à laquelle les premiers utilitaires légers Mercedes-Benz à propulsion hybride moderne seront disponibles dépend de l’évolution des coûts de cette technologie et de la certitude qu’elle est aussi fiable que les moteurs habituels. Toute solution ne réunissant pas ces deux conditions ne saurait constituer une alternative acceptable pour nos clients.