Lors d’une première série d’essais sur le terrain, un Sprinter Mercedes-Benz a fait ses preuves de 2001 à 2003 au service de la société hambourgeoise Hermes Versand.

D’octobre 2003 à fin 2007, des Sprinter à pile à combustible ont été testés chez UPS dans les rudes conditions d’utilisation quotidiennes propres au secteur de la messagerie et des livraisons express. Un véhicule a été testé en Allemagne et deux autres aux Etats-Unis. La disposition sous le plancher de la technique de propulsion et des réservoirs permettait la pleine exploitation du compartiment de chargement ; la vitesse maxi était de 120 km/h.

Jusqu’à présent, les essais en conditions réelles ont comblé toutes les attentes. Les résultats des tests sont directement intégrés dans le développement de la prochaine génération de véhicules à pile à combustible Daimler. Ceux-ci devraient être proposés en petite série par la division Voitures particulières Mercedes-Benz dès 2010.

La technologie de la pile à combustible doit toutefois encore s'améliorer en termes de taille, de poids et de coût avant d'être mûre pour la production de série. Par ailleurs, un réseau d'approvisionnement étendu doit être mis en place pour les nouveaux carburants. Deux défis parmi d'autres, sur lesquels nous travaillons sans relâche.